Los desconocidos del tenis I. Ted Tinling

De la serie «La Raqueta Subversiva»: combatiendo mitos, creencias y verdades (no tan) obvias.

Esta historia les va a encantar, porque creo que reune todo: tenis, grandes campeones (más campeonas que campeones de hecho), escándalos, política y guerra, algo de sexo, y glamour… un combo increible no?

Acompañenmé a conocer la vida de Cuthbert Collingwood ‘Ted’ Tinling, para muchos o casi todos, desconocido, pero un protagonista de la historia del tenis mundial y lo que lo rodea, durante 60 años…

Sus primeros años

Nació en Eastbourne, Inglaterra, en 1910. De una familia rica, era el menor de tres hermanos. Criado principalmente, como se usaba en esa época en ciertas familias, por una institutriz, podía ver a su madre por la tarde, en el salón, en la ceremonia del té.

Ante los problemas económicos que tuvo su padre luego de la Primera Guerra Mundial, la familia se radicó en Niza, que era el balneario top en ese momento para la clase alta de Inglaterra, y dónde también podría curar sus crónicos problemas de asma.

Su madre, una mujer seguidora del espiritismo y a quien le gustaba replicar las novedades que veía en sus viajes, (instaló un sistema de calefacción que había visto en Suecia o trajo semillas de árboles de sus viajes a la Toscana), lo inscribió en el Niza Lawn Tennis Clube, para que “Teddy” hiciera deporte.

Allí conoció a Suzanne “la Divina” Lenglen, probablemente una de las 3 mejores jugadoras de toda la historia (pero eso es tema de otra nota, pero solo baste decir dos cosas: está al nivel de Bill Tilden en cuanto a logros, y se dice que en 3 años jamás hizo una doble falta!)

Lenglen solía jugar un partido exhibición todos los miércoles del verano en Niza, y sus espectadores era toda la aristocracia europea, ya que ese era el balneario top de la época. Era una especie de “ver y ser visto” con las mejores galas, en esa década loca que fue la antesala a la gran depresión de 1930

En julio de 1924, al partido que tenía que jugar, le faltó el árbitro, y la organizadora, reparó en Tinling, que tenía solo 14 años, pero con sus casi dos metros parecía bastante más y le ofreció ser el umpire, previa consulta con el padre de Lenglen, que era peor que un cancerbero, y este accedió.

La Divina, que era toda una diva, quedó encantada con el chico. De hecho, los siguientes dos años, fue su árbitro personal allí.

Wimbledon (primera parte)

Luego de ese periplo, ya con 17 años y de nuevo en Inglaterra, Lenglen se lo presentó a las autoridades de Wimbledon, quienes lo contrataron como el encargado de las relaciones con todos los jugadores y con los medios. También participó como jugador, con discretos resultados en singles y dobles allí y en Roland Garros, donde también se hacia notar por su lanzamiento de bola en el saque tan exageradamente alto, que tenía que hacer unos pasos para sacar…

En 1931, Tinling puso una tienda de moda y comenzó a diseñar ropa de alta costura. Su vínculo con los ricos y poderosos que asistían al torneo, su prestancia y sus conocimientos de cultura e idiomas, amén de un fino sentido del humor, le permitian ser el foco de cualquier reunión y Wimbledon también se beneficiaba de ello. Incluso la campeona de 1937 usó un vestido suyo para su boda.

Sus relaciones con los jugadores, los consejos que les daba, como le solucionaba sus problemas, le permitía ganarse su confianza y ser su confidente.

De hecho, Tinling ha relatado, que por ejemplo en la final de Wimbledon de 1921, el sudafricano Brian Norton simplemente no quiso ganar un partido contra Bill Tilden cuando en el match point en el quinto set, una bola de Tilden se va larga, y cuando estaba yendo hacia la red, Norton le dice que no, que había sido buena, y que debían seguir jugando. El partido fue para Tilden, pero Tinling reveló que eso pasó por la relación amorosa que había entre ellos…

Cómo pudo saber eso? Tinling era abiertamente homosexual en un mundo que reprimia toda manifestación sexual, pero lo hacía con tanta clase y sus dotes de “contact man” lo hicieron “tolerable” para los estándares de la época, y era confidente tanto de hombres que no lo veian como amenaza, y de mujeres que veian en él a un amigo, protector y en el que podían confiar.

Segunda Guerra Mundial

El hermano del medio de Ted, James, estaba enlistado en la Royal Air Force pero no volaba por un accidente que había tenido, y se destacó como uno de los creadores de los aviones a turbina, y fue el que ante el llamado a las armas, sugirió que se podrían usar las habilidades y contactos de su hermano menor para la inteligencia militar británica.

De hecho, Tinling había tenido un adelanto de ello, cuando en 1932, antes de un partido entre Alemania e Inglaterra, detuvo en el pasillo de acceso al court central, antes de entrar a jugar, a la estrella germana del momento, Wilfred Von Cramm, ya que tenía que atender un llamado de Führer Adolf Hitler, para desearle suerte en el match.

Tinling fue contratado como Lugarteniente del Royal Army Intelligence Corps, y fue solo después de su muerte, en 1990 que el Foreign Office, develó que en realidad siempre actuó como espía al servicio de Su Majestad. Su manejo de las relaciones, sus contactos y sus dotes lo hacían el espía ideal

De todas maneras, no todo fue fácil para él en la guerra, en 1943, cuando quiso organizar en Argel, un partido de tenis a beneficio de la Cruz Roja, el comandante de los Aliados en el norte de Africa, Dwight Eisenshower, luego presidente de EEUU. y fanático del golf, le dijo: “Esta es una guerra de hombres, y el tenis es un juego de mujeres”

Wimbledon (segunda parte)

Luego de la guerra, en 1946, el torneo más tradicional del mundo, se repuso de los bombardeos que habían destruido sus canchas y se reconstruyó, luego de que sus instalaciones se habían usado como huertos y granja para suministros del frente. Y Ted volvió a ser el relacionista público del torneo.

Pero también retomó su trabajo en el mundo de la moda, y ya en 1947 comenzó a mostrar su espíritu rebelde, al diseñar un vestido para una jugadora, que tenía unas mangas con colores rosa y azul pálido.

Fue una sensación. Los medios y el público querían algo así diferente, pero las autoridades del torneo tenían otra opinión. De hecho estipularon por reglamento, que la ropa para jugar el torneo debía ser blanca… algo que solamente fue modificado (al estilo inglés) en 1963, cuando ya soplaban vientos de cambio en todo el mundo, por la definición de “predominantmente blanco” y que luego fuera pulido aún más en 1995 cuando se cambió la definición por “casi todo el atuendo blanco”. Eso es lo que dura hasta el día de hoy.

Pero Ted no podía con su genio, y dos años más tarde, cuando una jugadora norteamericana, de nivel discreto pero muy atractiva, la norteamericana Gussie Moran (foto), le pidió que le diseñara un vestido para jugar, él se lo llevó a la habitación, y como ella tenía otra idea de lo que quería. Tinling improvisó con unos pedazos de seda, y le hizo unas enaguas de encaje y seda para usar debajo de una pollera bastante corta, que las dejaba ver.

Fue un delirio. Hasta Moran estaba avergonzada: entró al court central tapándose la cara con la raqueta y su funda. Durante el partido, los fotógrafos se tiraban al suelo para captar algo de la ropa interior de Moran. Ella perdió el match, pero el escándalo no terminó.

El Consejo Directivo del All England Criquet and Tennis Club, dictaminó que el atuendo “atraía innecesariamente la vista hacia zonas sexuales”, y el presidente del Club, Lord Greg, quien el año anterior había jugado dobles en el torneo con el Rey Jorge VI, le dijo a Tinling que “había traído el pecado y la vulgaridad al tenis”.. y lo despidió-

Este no se quedó atrás y respondió: “Si, traje el pecado al tenis. El tenis no puede financiarse solo con las entradas. Precisa del espectáculo y Uds. Como autoridades, tienen que pagar la deuda con los espectadores, que mantienen vivo el torneo”

De todas maneras, Tinling se tuvo que ir.

El ascenso del tenis femenino

Los siguientes 30 años marcaron el apogeo de Tinling como diseñador de moda deportiva. Sus vestidos fueron usados por incontables jugadoras, algunas como la francesa Lea Pericoli, que estrenó una mini pollera en 1955, dijo décadas más tarde: “Estuve 30 años adelantada, si lo hubiera usado 30 años más tarde, sería rica como Anna Kounikova”

Sus diseños revolucionarios, con colores, contrastes de materiales (era un fanático del uso de las fibras sintéticas como el Dacron) vistieron a jugadoras como Maria Esther Bueno (en la foto), la francesa Foncoise Durr, que usaba un vestido con toda la espalda al aire, o alguna otra con un bombachón de lamé dorado en la década del ‘60.

Pero también a muchas campeonas de los grandes torneos, como Billie Jean King, Martina Navratilova, Chris Evert, Rossie Casals y Tracy Austin.

De todas fue amigo. Con un estilo de vestimenta muy llamativo, usaba un arito de diamante en la oreja, ya en la década del 50. Había que tener mucha personalidad para ello. También anillos y collares de oro y por lo general un pañuelo en el cuello, que coronaba una cabeza perfectamente calva.

Sus diseños están ahora en museos de moda y en el International Tennis Hall of Fame en Newport, USA. Y eran tan demandados que jamás pagó o regaló sus creaciones a las jugadoras. Ellas pagaban para que les diseñara sus modelos, como el que usó Billie Jean King en el reconocido partido de “La Batalla de los Sexos”, contra Bobby Riggs, donde salió a la cancha vestida con lentejuelas pegadas a la tela de rayón, sentada en un palenque llevado por 8 hombres vestidos como esclavos egipcios!

El sentido del espectáculo y del juego de Tinling era único. Nunca diseñaba ningún vestido para una tenista que no hubiera visto jugar. Por ejemplo, a Tracy Austin, una joven campeona estadounidense de la década del 70, la conoció porque ella lo llamó porque se había ganado una chaqueta diseñada por él como parte de un premio de un torneo que había ganado. Se hicieron amigos y él la aconsejó de ahí en más sobre como vestirse y actuar en la cancha. Eso no le impidió cobrarle. Austin recuerda que una edición del Us Open que ganó, usó un vestido diferente en cada partido: “Fueron siete partidos y siete conjuntos diferentes. No como ahora, que una jugadora usa un modelo todo el torneo o una temporada. Y no me pagaban por usarlos, los tenía que pagar yo”

Incluso como conocedor del tenis, era incisivo y siempre quería averiguar de nuevas jugadoras y de su estilo y apariencia. De Gabriela Sabatini tuvo un comentario ambiguo: “Tiene la apariencia de Marilyn Monroe, pero camina como John Wayne”

Wimbledon III

En 1982, Wimbledon lo volvió a contratar como maestro de ceremonias, como una manera de enmendar su error y como reconocimiento a alquien que contribuyó como nadie al espectáculo y al desarrollo mundial del tenis, en especial el femenino.

En el interín había sido el promotor junto a King, del Virginia Slim Circuit, el primer antecedente del profesionalismo femenino, de la Federation Cup y de innumerables iniciativas. Ya retirado del mundo de la moda, se mudó a Filadelfia y siguió visitando los grandes torneos y animando Wimbledon, pero llevaba a cuestas una enfermedad respiratoria que se agravó y lo llevó a la muerte en 1990.

En su testamento, dejaba el aro de perlas que usaba en los últimos años, para su última jugadora que llevó sus creaciones: Trac Austin

Tinling dixit

A modo de homenaje de un verdadero personaje que animó el tenis de elite por más de seis décadas, vayan algunas de sus frases y lo que dijeron de él:

“La confianza puede significar la diferencia entre ganar o perder… si una mujer siente que luce mejor que su rival, eso es una ventaja”

Tinling

“Ted y el tenis femenino fueron sinónimos durante 60 años. Ël fuenuestro historiador, nuestra vara para medirnos, y nuestra consciencia. Tuvimos un largo camino, no lo podríamos haber hecho sin ti”

Chris Evert, en el funeral de Tinling

El tenis era muy diferente en esa época. El ballet era el modelo para la atleta y Suzanne (Lenglen) era el epítome de la gracia del ballet en el deporte. Ahora, el modelo es una pista de atletismo y el gimnasio. Debo decir que prefiero el anterior”

Tinling

“Pasé por dos guerras mundiales y he visto lo que les gusta”

Tinling, cuando le preguntaron porque se negaba a diseñar vestidos para jugadoras rusas o alemanas

“‘El trato de hacer que las mujeres entendiéramos que éramos atletas, pero también trató de que nos sintiéramos hermosas en la cancha”

Tracy Austin, 2 veces ganadora del Us Open

“En la vida, hay dos clases de personas, las de primera clase, y las que nunca la tendrán”

Tinling

“Para mi, él es uno de los más grandes historiadores de nuestro deporte; cuando preciso un consejo, o tengo que tomar una decisión importante, siempre lo consulto”

Philippe Chatrier, el dirigente más preclaro del tenis francés y cuyo nombre lleva el court central de Roland Garros, sobre Tinling:

Fuentes: Paul Fein, Peter Bodo, Bud Collins

https://www.tennis.com/pro-game/2018/12/50-years-50-heroes-ted-tinling-1979/78181/?jwsource=cl