Los desconocidos del tenis II. Lamar Hunt

De la serie «La Raqueta Subversiva»: combatiendo mitos, creencias y verdades (no tan) obvias.

En febrero de este año 2020, que tanto recordaremos, el espectáculo deportivo más grande del mundo, el Super Bowl,fue uno de los pocos que se pudo disputar y lo ganaron los Kansas City Chiefs… Ok, y? qué tiene que ver con el tenis esto? Bueno, paso a explicar

Inicios

Los históricos dueños de los “Jefes”, son la familia Hunt, y uno de ellos, Lamar, el protagonista de esta historia, era el que había comprado la franquicia y le dio a la NFL, el brillo profesional que precisaba a fines de los 60 del siglo XX.

Hijo de un millonario petrolero de Texas, Harold (una figura legendaria, tal es así que la figura de J.R. Ewing, el protagonista de la serie Dallas, está inspirado en él), a Lamar le gustaba invertir fuerte.

También era un amante de los deportes, había fundado también la Major League Soccer (si, el fútbol como lo conocemos nosotros, fue patrocinado por el personaje de esta historia), de hecho, desde el Mundial de 1966 en Londres, no faltó a casi ninguno. Y la copa más antigua del Soccer en USA lleva su nombre

Y participó del lanzamiento a gran escala de la NFL (National Football League) cuando compró los KCC. Incluso es el creador del término “Super Bowl” para denominar las finales del Campeonato Nacional

También fue uno de los fundadores de un equipo legendario del basquet: los Chicago Bulls y de la NBA!

Y tenía una franquicia de la National Hockey League…

Y una de la Liga Nacional de Bowling…

De paso quiso convertir la Isla de Alcatraz en un shopping, tenía un parque temático en una caverna gigante, era el dueño de la mayor reserva mineral de plata del mundo, etc. Etc.

Pero en 1967, ante la apertura del tenis al profesionalismo, le propusieron invertir en hacer una serie de eventos y cofundó el WCT (World Championship Tennis), y Lamar… no pudo decir que no

Como ven, no solo era un fanático de los deportes y de las inversiones, y vió el negocio que sería que más gente ver el deporte que lo practica, sino que no tenía tiempo para aburrirse

Hunt y el Tenis Profesional

Con el acuerdo para el WCT firmado, contrató a 8 jugadores (The Handsome Eight”, Los Ocho Apuestos o Bien parecidos) y comenzaron en enero del 68 en Sydney y aplicaron en los partidos, lo que sería uno de los antecesores del tie break, el VASSS (a veremos algo de esto en otro artículo) y, y el principio de una serie de innovaciones, algunas, las tenemos hoy como normales.

La gira siguió por EEUU y no fue un buen negocio, perdió 100.000 U$ en el primer año, lo cual le llevó a decir a Hunt que: “a este ritmo, en poco más de un siglo nos fundimos..” tal era su fe en el proyecto … y su dinero

En 1971 y 72, las finales fueron protagonizadas por Laver y Rosewall, y en ellos se experimentaron otros cambios en el juego (no estaban oficializado por la Federación Internacional de Tenis) como los cambios de lado con pautas comerciales, las pelotas de color, etc. En la primera final, el trofeo lo entregó Neil Amstrong, quien era un héroe nacional, ya que dos años atrás había sido el primer hombre en la Luna.

Pero la final del 72, vista por más de 21 millones de personas en el “prime time” de la tv, y fue el punto de partida para el lanzamiento comercial del tenis en USA. Neil Amstrong volvió a aparecer, pero esta vez para hacer el sorteo inicial. Pero esos derechos de transmisión con la NBC y sus repetidoras permitieron darle un cheque al ganador (Rosewall por segunda vez triunfaría sobre Laver) de 50.000 U$, un auto Lincoln Continental y un anillo de oro, cuando el premio habitual era de 2.000 U$para un torneo profesional.

Si respetáramos las proporciones, al día de hoy es como si por esa final el ganador se llevara 7 u 8 millones de U$!

Además, en ese momento, en Texas, se vivía un boom de los espectáculos, no solo las finales se jugaron en Dallas, sino que la Batalla de los Sexos del Tenis (que vimos en otro artículo) se jugó en Houston, que era la ciudad de Hunt

A la cancha en las finales, los jugadores llegaban a veces en limusinas o en diligencias con sombreros de cowboys. Había porristas y los sorteos de las zonas del Master eran un espectáculo en sí mismo, eran televisados

La reacción del establishment del tenis fue negativa. La Federación Internacional prohibió que los jugadores del WCT jugaran la Copa Davis y a su vez, apareció otro circuito profesional:el Grand Prix, liderado por una leyenda en la promoción del tenis profesional, el ex campeón de Wimbledon, Jack Kramer. A partir de 1972 hasta el 78, que se fusionaron, se jugaron dos circuitos: el WCT de enero a mayo, y el Grand Prix, de mayo a fin de año

Hasta 1990 cuando se disolvió ante la fuerza de la nueva Asociación de Tenis Profesionales (ATP), el WCT tuvo una serie de campeones notable: Bjorn Borg (le ganó a Vilas la final del 1976 en 4 sets) Arthur Ashe, Jimmy Connors, Stan Smith, Vitas Gerulaitis, Ivan lendl, Boris Becker y Miloslav Mecir. Pero John McEnroe tiene el récord de 5 títulos sobre 8 finales que jugó, incluso la última edición, en 1989, cuando le ganó a Brad Gilbert

https://www.youtube.com/watch?v=pjxn2ycu-gU

Legado

Tal es su legado, que Lamar Hunt tiene el reconocimiento de ser miembro del Salón de la Fama de tres deportes diferentes.

Murió en el 2006, sin ver a sus queridos “Chiefs” campeones, pero con la satisfacción que transformó varios deportes de una manera que nunca volverian a ser lo mismo, y en el caso del tenis, nos mostró el espectáculo que puede ser y a los jugadores, les mostró que puede ser una profesión lucrativa