Los desconocidos del tenis V. Ion Tiriac

De la serie «La Raqueta Subversiva»: combatiendo mitos, creencias y verdades (no tan) obvias.

“Soy el mejor tenista que nunca jugó al tenis”

Introducción

El personaje que toca es alguien conocido solo parcialmente y es de verdad algo increíble. Solo baste decir que es probablemente el tenista más rico de la historia, incluso por encima de Federer o Djokovic. Solo que su dinero (casi) no lo ganó jugando él al tenis

Un genio y un pícaro, un visionario o un vivo, probablemente menos de una cosa que la otra, con muchas dimensiones para analizar y ver debajo de la superficie, no cabe duda de que tenemos aquí una historia singular. Tal vez el mejor jugador de póker y vendedor de autos usados que alguna vez entró a las grandes ligas del tenis profesional

Inicios

Nació en Brazov, en la región de Transilvania de Rumania, en 1939, y tuvo un par de apodos, los que lo conocieron de joven le decían “la Topadora de Brazov”, y los que lo conocieron luego lo llamaban el Count (por doble significado por Conde y por contar (en inglés) dinero) Drácula. Ya verán porque

Tiriac participó los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 representando a su país en hockey sobre hielo, pero luego de una pelea en un partido, lo expulsaron de por vida y se dedicó al tenis, aprovechando también su manejo de las manos (era uno de los primeros también en ping pong) y su disciplina. El tenis le permitía irse de su país más veces que ningún otro

Su carrera como jugador

Sus títulos son discretos, aunque tiene un par destacados; ganó en dobles Roland Garros en 1970 con Nastase (“nos dieron 100 U$ de premio”) y también Roma de ese año. Y con Vilas ganó 9 dobles más. Como singlista solo tiene un título en Niza.

Como jugador era temible, no por su juego, sino por su apariencia, siempre parecía enojado, con una actitud hostil. También fue finalista de la Copa Davis en tres ocasiones ante Estados Unidos.

Sus anécdotas eran famosas: una vez, ante un jugador que de los nervios, en un match point en contra, le dejó una bola regalada en la mitad de la cancha, y Tiriac se dio el gusto de pararle la bola con la mano diciendo: “Me das lástima, no puedo jugar este punto” Luego, no solo le ganó, sino que el rival quedó psicológicamente destruido de por vida

Mientras jugaba en el club de tenis de Milán a mediados de los años 60, el desayuno diario de Tiriac incluía seis filetes, cuatro platos de pasta y una docena de huevos en el restaurante Santa Lucia.

Como coach

“Nastase fue un gran jugador. Es la persona más inteligente del mundo porque en su puta vida trabajó”

“Nadal no sabe jugar al tenis”

No siempre acertó: aunque lo dijo en 2005, justo antes que ganara el primero de su s 11 Roland Garros

Tiriac creó una profesión que ahora es común: la del coach de un jugador. Hasta ese momento, los entrenadores acompañaban a un grupo de tenistas, y los supervisaban

Muchos piensan que Borg con Bergelin, o incluso Vilas con Belfonte (era preparador físico) fueron los primeros, pero Tiriac acompañó desde 1972 a Illie Nastase en su carrera, incluso ganó el dobles de Roland Garros y Roma en 1970 con él

Nastase tenía reputación de vago, con Tiriac llegó al N°1. Con Panatta ganó Roland Garros, con Orantes el US Open, (le ganó a Vilas la semi yendo dos sets y 5-0 abajo).

Vilas hasta ese momento era bueno, pero con Tiriac brilló (la historia del ‘77 ya la conocemos). Y cuando firmó con Becker en el ‘84, estaba 174 de mundo, y al año siguiente ganó Wimbledon, y siguió ganando y juntos hicieron millones

Con Vilas

“Fui padre, ayudante, confesor, entrenador, entrenador, psiquiatra, administrador, todo con Vilas.”.

La relación con Vilas fue primero de colega, “lo conocí y parecía un gaucho, se metía los cheques en la cintura”.

Guillermo se integró al grupo de los “latinos” donde estaban los españoles, franceses y sudamericanos a fines de los ´60. Tenía 17 años y Tiriac 30

En el 73, en Buenos Aires, Tiriac habló con los padres de Vilas y les aconsejó que hiciera la gira de ATP en lugar de jugar por dinero en EEUU (mal no le fue, al año siguiente, Guillermo ganó el Masters). Pero para Tiriac era solo “un buen jugador que corría”, y que le ganaban otros jugadores como Orantes (que Ion entrenaba).

En 1975 Vilas le hizo tres preguntas: “Porqué me gana Orantes?” Podés entrenarme? Y Cuánto me va a costar?” Las respuestas, respetivamente fueron:

1. “Porque jugás muy atrasado con tu revés”

2. Si, pero tenés que estar dispuesto a dar todo y a obedecerme en todo

3. Vos ocupate de jugar que yo me encargo de generar el dinero

Así empezaron una relación única. De una dependencia de Guillermo rayana en la sumisión. Tiriac ordenaba y Vilas cumplía, protestaba poco, pero ante cualquier amago de sublevación, Tiriac agarraba las cosas y se iba, como cuando en el ‘77, antes de la semifinal en el US Open, Vilas se quejó porque quería entrenar algo diferente, y el rumano le gritó. “Desde cuando vos hablás? Yo soy el que hablo y vos obedecés, y si no, arreglate solo” y se fue de la cancha. Vilas lo tuvo que frenar en el aeropuerto.

Tiriac dijo posteriormente: “Guillermo, de cabeza, era muy dependiente. Pero muy obediente a la hora de entrenarse. Si le ordenaba tirarse de un tercer piso a la pileta, él lo hacía, sin fijarse si había agua o no” Pero también agregó: “Hoy no encontrás a un trabajador como era Guillermo. Sin talento especial ganó lo que ganó”.

Y agregó: “Hay dos tipos de jugadores: uno que tiene miedo a ganar y otro con miedo a perder. Vilas era de los segundos. Cuando tenés miedo a perder, estás cagado. A Becker le pasaba lo mismo. Guillermo, cuando perdía un golpe, me costaba 35 horas para recuperarlo”.

En 1983 Vilas fue acusado de recibir 60.000 U$ “en concepto de garantías” para jugar el torneo de Rotterdam, (el comprobante del Banco estaba a nombre de Tiriac) y fue suspendido por un año. Fue el inicio del fin de la relación

Su relación comercial con el nombre de T-V Enterprises (T: Tiriac/V: Vilas) tuvo inversiones en clubes (Vitis Club) e inmobiliarias

Con Becker

En 1982 Vilas con 30 años tuvo un año increíble (final de Roland Garros contra el joven Wilander), pero ya estaba en sus últimas temporadas. Tiriac lo veía venir. Y en el 84, un compañero de su juventud, Gunther Bosch, que se había hecho entrenador en Alemania, le presentó a un juvenil al que le veía futuro. Se lo llevó a Montecarlo. Lo que vio, en los primeros 10 minutos, lo sorprendió: Yo, por dentro, me decía que no había alemanes malos. Lo fui a ver a Becker en Montecarlo, sólo diez minutos. “Le pegaba a la pelota de una manera anormal de fuerte. Como dos veces Lendl. Siempre pensé que los alemanes eran buenos, pero este era diferente. Era pesado, pero tenía tal ambición que no podía fallar. Se movía como un elefante, no llegaba, se estiraba. Lo agarré y lo metí a jugar un mes con Vilas. Se mordía la lengua, le salía sangre y le pegaba, le pegaba…”

Tiriac también vio algo que pocos desde dentro de la cancha percibían: Alemania y Europa con sus grandes marcas deportivas: Adidas, Puma, y otras no del sector (bancos, electrónicas, aéreas), estaba esperando el surgimiento de la próxima gran estrella del continente, que rivalizara con la dominancia de Mc Enroe, Connors y Lendl (nacionalizado) de EEUU de los últimos años.

El rumano habló con los padres de Boris y cerró contrato. Boris a las 17 años en 1985, meses después, ganó su primer Wimbledon y la gloria, Del dinero se encargó Tiriac hasta que se separaron en 1992

Como hombre de negocios

En 1990 fundó el Banca Tiriac (BCIT), Sus empresas están bajo el paraguas de Tiriac Holdings

Su fortuna está calculada en 1200 millones de U$ por la revista Forbes, pero otras mediciones la estiran por encima de los 2000 millones

Tiene una concesionaria de autos con más 415 modelos de lujo incluyendo Rolls Royce, Ferrari, Porshe y otras marcas

No usa guardaespaldas a menos que esté más de 10 días en un lugar “porque me lo pide el seguro”

Curiosidades

• Habla 6 idiomas, y dice que por lo menos sabe decir “Soy inocente” en todos

• Dice tener 3 hijos legítimos y 30 no reconocidos (incomprobable) y que todos tendrán su parte en la herencia (muy poco probable)

• Entre los profesionales, siempre causó sensación un truco que hacía: “tomaba una copa de champagne y se la comía sin sangrar! Así lo atestiguaron Rod Laver y Arthur Ashe que compartieron con él muchos momentos

• Es el único jugador en la historia en ser descalificado por demorar el juego. Fue en la final de la Copa Davis en Cleveland, entre EEUU y Rumania en 1969. Los norteamericanos ya habían ganado 3-1 y estaba jugando el quinto punto contra Arthur Ashe a última hora de la tarde. El sabía que al día siguiente el presidente Nixon recibiría a los dos equipos, y no quería perder otro single. Por lo que comenzó a demorar el juego, esperando que se hiciera de noche y no pudieran seguir al otro día por la invitación a la Casa Blanca. Esto colmó la paciencia del árbitro (el gran Philippe Chatrier) y lo descalificó

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• En 1975 se jugó el primer (y último) partido oficial entre un hombre y una mujer. Fue en un torneo de la ATP em Connecticut y al organizador le dieron 2 lugares para invitar jugadores locales, y como había una chica que era muy buena y que usualmente les ganaba a muchos hombres, la hizo jugar como una forma “de visibilizar el tenis femenino” (todo un adelantado) Su nombre era Abigail Maynard, y en el sorteo le tocó contra Tiriac! El Conde Drácula! Se imaginan la chica contra esa imagen adusta y con bigotes como manubrios? Perdío 6/0 6/0, hizo 11 doble faltas y en el segundo set ni un solo punto, declaró luego de terminar que no iba a jugar al tenis por un tiempo largo. Lo curioso es que su partido sigue figurando en las estadísticas de la ATP?

• Sus deportistas favoritos: Michael Jordan, Steffi Graf.”Su mejor jugador: Vilas: “Un campeón”. Su peor: Leconte: “Un idiota”

• Dice que en su momento habló con los padres de Coria, y otra vez con él: “Fue un jugador muy interesante, creo que desgraciadamente no supo mejorar el físico”, dijo Tiriac. Los Coria prefirieron seguir con IMG (agencia de representación de deportistas) porque les cobraba menos. Una oportunidad desperdiciada?

• En la final de la Davis en 1972, pasaron muchas cosas curiosas. Era la tercer final entre Rumania y EEUU en los últimos 4 años. Seis semanas antes se había producido la Masacre de Munich en los Juegos Olímpicos, y la Davis era el próximo evento internacional. Y el equipo americano tenía dos judíos (Salomon y Gottfried).

A eso se agregan los antecedentes de Rumania como un equipo “tramposo” sobre todo jugando de local, y en particular cuando participaba Tiriac.

Y encima a EEUU le tocaba jugar de local, pero los rumanos protestaron, alegando que eso se debía a un cambio de reglamento y que ellos eran un país chico contra una superpotencia, etc.

En parte por culpa, pero mucho más por razones geopolíticas (al presidente Nixon le convenía mostrarse amigable con un país socialista que no estaba sometido completamente a los rusos y que podía ser un nexo con China), aceptaron resignar la localía.

El árbitro designado fue el argentino Enrique Morea (que se movía con guardaespaldas) y tuvo que enfrentar una pesadilla: luego del primer punto que ganó Stan Smith a Nastase, en el segundo, Tiriac enfrentaba a Gorman, y con dos sets abajo, empezó a hacer tiempo, a discutir todos los fallos y complicar las cosas. El estadounidense se desconcentró, y perdió en el quinto set.

El dobles del día siguiente lo ganó fácilmente EEUU, y el domingo fue un escándalo. Morea tuvo que reemplazar un juez de línea por lo parcial que era, encima estaba inseguro porque su guardaespaldas se había quedado dormido en el hotel. De hecho, el día anterior le había dicho al capitán norteamericano ante sus quejas: “Traten de apuntar no tanto a los flejes, así es más fácil”. En el cuarto set de Tiriac contra Smith, yendo 2 sets a uno el segundo, hubo una bola que desencadenó como nunca las protestas: un saque largo de Tiriac que fue devuelto con un winner por Smith, fue cantado el servicio bueno, y la bola devuelta mala. Smith dijo luego: “Nunca vi que canten equivocado dos veces en dos golpes seguidos”. El griterío y desorden no amilanaron a Smith que ganó por 6/0 el quinto set y la Davis para su país.

Mis impresiones

“Se olvidaron de uno”

Ion Tiriac, cuando dan la lista de los deportistas más ricos de todos los tiempos, que encabeza Jordan

Tiriac pertenece a otra época, para bien y mal. Algunas cosas (de ambas) persisten, y sería bueno conservar las que sirven y erradicar las que son nocivas para el deporte

Para bien:

• Su disciplina: siempre trabajó, desde chico, y lo hacía a toda hora, dentro y fuera de la cancha. Jugando con sus pupilos, preparando todo para que el entrenamiento salga bien, y luego cerrando contratos con los auspiciantes y los organizadores de torneos. A los 70 años, ya retirado decía, con su típico humor hosco: “Ahora trabajo mucho menos, solo 26 hs por día, antes lo hacía 30”

• Su involucramiento para defender a los jugadores: siempre estuvo de su lado, con sus formas, pero siempre buscó que tuvieran su parte del negocio

• Su talento organizativo: no solo fue buen manager, como responsable de torneos brilló armando espectáculos en el Abierto de Roma y en el de Madrid

• Su visión innovadora: desde la formación en “media australiana” que popularizó en el dobles, hasta la cancha azul en Madrid, o las “ball girls” en Madrid, siempre estuvo buscando soluciones originales. También quiere que las bolas sean un 10% más grandes para que haya más juego táctico, que se ponga un cronómetro en la cancha, que no haya deuce, un saque solo, etc.

Para mal:

• Es un versero, haciendo muchas veces honor al prejuicio de los gitanos y rumanos. mentiroso, típico de la moral de los países del Este: si el rival no se queja de que es trampa, vale

• Su rigor era rayano en el sadismo junto con una pizca de show, como cuando en Tandil en una pretemporada en 1977, Vilas jugaba 8 hs por día, alternando dos sparrings por turnos de dos horas, y en algún momento, le metían las bolas en un balde con un poco de agua, para que las pelotas pesaran más y tuviera que hacer más fuerza al pegarle

• No dejó ningún legado: dice que escribió cuentos, que a Vilas le escribió casi un libro para el saque, pero es incomprobable, y con 81 años… no le queda mucho tiempo, a menos que lo haga póstumamente o su hijo lo haga. Se llama Ion Ion (sí, dos veces Ion, increíble no?)

• Su visión es solo económica, sin perspectiva de desarrollo: su opinión sobre el tenis femenino: “Está subsidiado por el tenis masculino, ya que pocos quieren ver a las mujeres. Si no generan dinero, no deberían tener los mismos premios” Esa opinión aislada del contexto social y de género, no solo es extemporánea, sino miope, ya que la mayor cantidad de los aficionados son mujeres, que también se identifican con las profesionales. Hay que desarrollar más mujeres, no esconderlas

https://www.youtube.com/watch?v=Iw1984YZRUk

*https://www.youtube.com/watch?v=0rAqjTCICww*