Los desconocidos del tenis VI. Renée Richards
De la serie «La Raqueta Subversiva»: combatiendo mitos, creencias y verdades (no tan) obvias.
Esta es una historia singular, de un hombre que jugó al tenis profesionalmente y luego cambió de sexo y siguió jugando.
En su momento, hace casi medio siglo, fue un suceso mundial, hoy día, apenas sería una nota al pie de página. Pero la historia de Richard Raskind, luego Renée Richards, es la de la superación de un sinfín de barreras físicas, mentales, sociales y hasta morales.
En nuestra serie de los ilustres desconocidos, veremos el mayor escándalo de la historia del tenis, no en un sentido peyorativo, sino, porque 50 años después, sigue generando controversias. Ella, con 86 años, ya retirada y más allá de todo, juega al golf y vive apaciblemente
Inicio
Nacido en 1934, con una “madre dominante psiquiatra (de sobrenombre curiosamente Sadie) y padre pasivo” según sus palabras, se destacó en el colegio como un buen jugador de baseball, fútbol americano, natación y, por supuesto, tenis. Luego, en la Universidad de Yale, fue el capitán del equipo campeón de tenis. Era como dijo en su autobiografía: “Un lindo chico judío”
Durante la década del ‘50 tuvo varias participaciones en el Nacional de EEUU (todavía no era el Abierto “Open”) sin mucho éxito, pero llegó a estar entre los mejores veinte jugadores del país. Mientras tanto se había graduado y recibido de Oftalmólogo y sirvió dos años en la Marina (con el grado de teniente), ganando los torneos de esa fuerza en singles y dobles.
Pero dentro suyo, había otro proceso creciendo. Ya acostumbraba a vestirse con ropas de mujer, y eso lo llevó a innumerables sesiones de análisis, medicación y psiquiatría.
Se llamaba a sí mismo (todavía era legalmente hombre) como Renée, que en francés significaba “Renacida”. Comenzó a ver especialistas en cambios hormonales y los primeros en intentar las operaciones de cambio de sexo.
A fines de los 60 viajó por Europa vestido de mujer, visitó médicos que hacían esas operaciones y se arrepintió.
De hecho, en 1970 se casó y dos años después tuvo un hijo, pero se divorció de su esposa en 1975.
Segundo Servicio
Luego de su divorcio se mudó a California, comenzó a trabajar en un hospital como oftalmólogo y se hizo la operación de cambio de sexo. El que la operó fue un urólogo argentino, Roberto C. Granato, quien desde principios de los ‘60 vivía en EEUU, y se había especializado en lo que luego se llamó “reasignación de sexo”
Apenas recuperada comenzó a competir bajo el nombre de Renée Clark, y en un torneo que se jugaba en La Jolla, California, un jugador se dio cuenta que esa tenista zurda tenía un saque igual al de otro jugador que conocía, y fue el primero en llamar la atención.
Pero fue en julio del ‘76, cuando es invitada a jugar por un amigo a un torneo profesional en New Jersey, donde un periodista da a conocer su historia. Ante esto, 23 mujeres abandonaron el torneo en protesta alegando que la competencia no era justa, que Richards conservaba sus dotes musculares de hombre y que debía descalificársela.
Pero el tema escaló cuando le fue denegada su inscripción al US Open por no quererse someter a un examen médico de cromosomas (cosa que ya se hacía en los Juegos Olímpicos desde 1968, por las dudas que había sobre las atletas de los países comunistas), que el torneo decidió imponer a los jugadores para comprobar su género. Como Richards se negó, le prohibieron jugar, y por eso le inició juicio al torneo y a la WTA.
La Corte suprema de EEUU, con un famoso fallo, le permitió participar porque cumplía con “evidencias abrumadoras para ser considerada ahora como una mujer”. Con ese fallo, pudo participar del US Open de 1977, con 43 años, donde perdió en primera ronda en singles aunque llegó a la final en dobles, donde perdió con Martina Navratilova y Betty Stove. Durante ese torneo, dos participantes entraron a la cancha con una remera que decía “I´m a real woman”.
En el 77, vino a jugar el Abierto del Río de la Plata, en el Buenos Aires Lawn Tennis. Al comienzo del torneo, la revista El Gráfico tituló irónicamente: “llegaron las chicas” con una foto de ella. De trato amable y bien recibida por todos, ganó fácilmente todas las rondas hasta la final, que se tuvo que postergar por lluvia.
Pero curiosamente, como tenía que ir a jugar a Chile, lo postergaron una semana. Allí en Santiago jugó muy bien, la gente coreaba por ella, y su rival le comentó lo sorprendida que estaba porque la alentaran por su cambio de sexo. Y Renée le dijo: “No te equivoques, lo hacen porque estás jugando en un club judío, y me ven como una representante de ellos”.
Luego retornó a Buenos Aires y le ganó a una joven argentina, Ivana Madruga, de 16 años, en 3 sets. Renée, con 39 años, a veces “le pegaba como un hombre” dijo la promesa cordobesa.
Ya retirada, fue coach durante dos años de Martina Navratilova, quien ganó dos Wimbledon bajo su tutela.
Escribió dos libros autobiográficos: “Second Serve”, “No way Renée, second part of my notorious life”.
En 1986 se hizo una película “Second Serve” contando su vida, interpretando su papel Vanessa Redgrave, tanto de hombre como mujer.
Desde 2005, la ITF dictaminó que “transcurrido dos años, quienes se realizaron una operación completa de cambio de sexo, acreditado legalmente, sumado a un tratamiento hormonal femenino que no constituya dopaje, estarán habilitadas para competir en el circuito femenino”
Sus dudas siempre fueron parte de su vida, luego de las hormonas, y su separación, se puso implantes en los pechos y luego se los sacó, para luego volvérselos a poner.
Consideraciones
Es probable que la situación de Richards tenga múltiples dimensiones. El primero, valga la redundancia, es que fue el primero o por lo menos uno de los primeros por su notoriedad.
Otro es que en su ambición de querer ser mujer, terminó en el medio, como una transexual, sin dejar de ser lo que era y sin terminar de ser lo que quería. Ahora sería una persona “no binaria” o parte del sexo “fluido”, pero claramente, no era su intención, sólo quería ser mujer y que como tal la consideraran.
Pero lo que tampoco ayudaba, era que si bien su físico con los cambios hormonales se había feminizado, su altura (1,88 mts) no era usual, su número de zapatillas era 44 y sus rasgos, sobre todo en los pómulos y mandíbula, eran muy marcadamente masculinos. Aunque el uso de hormonas le hizo bajar un 30% su musculatura, seguía teniendo contornos muy marcados.
No se sabe por qué no se hizo cirugía en la cara, pero la verdad es que la imagen que daba no era “enteramente” de una mujer. Porque también ese físico la ayudaba, dentro de la cancha, a pegarle a la bola con una potencia que sólo vimos 20 años después entre las mujeres, pero más a consecuencia del cambio tecnológico en las raquetas que del cambio físico.
Y last but not least, el rechazo de sus “colegas” al retirarse de los torneos, y el hostigamiento de la prensa, la dejaron en un lugar de “mujer de segunda clase”, como ella misma se autodefinió, aunque para la ley era una mujer con todos sus derechos.
También eran otras épocas y ella sufrió lo que todas las pioneras en terrenos difíciles. Nunca se sabrá si hubiese tenido más éxitos como tenista habría sido mejor o peor. Según sus palabras “si me hubiese operado a los 22 o 24 años, ninguna mujer genéticamente nacida hubiera tenido oportunidad de ganarme”, pero a los 43 años, aunque llegó a estar 19 del mundo, ya era más una curiosidad que una real amenaza para jugadoras como Evert o Martina.
Todo esto ayuda a entender por qué su visión, al final del camino, fue que no debería haber hecho el cambio de sexo como decidió él/ella a los 41 años y ya con un hijo, que si pudiera cambiar algo de lo hecho, sería eso, porque el sufrimiento que pasó fue demasiado. De hecho, recomendó a alguien en esa situación que tome antidepresivos para olvidar el tema del cambio de sexo. Se siente mujer completa, pero no un ser humano total.
Una historia triste al final, pero asumida por su protagonista.