¿Cuál es la mejor tenista de todos los tiempos? II. Margaret Smith Court
De la serie «La Raqueta Subversiva»: combatiendo mitos, creencias y verdades (no tan) obvias.
“Si ella (Serena Williams) bate mi récord (los títulos de Grand Slam en singles) bien por ella, no voy a perder el sueño por eso… pero nadie podrá batir mis 64 títulos combinados (sumando los dobles y los mixtos)
Margaret Smith
“Hay solo una cosa más larga que la lista de logros de Margaret Court. Y es la lista de declaraciones ofensivas y homofóbicas. Ojalá que Serena gane dos Grand Slams más y deje a Margaret Court en el pasado, que es a dónde pertenece”
John McEnroe
Introducción
Esta vez nos toca una jugadora rara (si se puede decir que hay un supercampeón/a normal).
En premios, inigualable y hasta cierto punto casi seguro por siempre quedará así, ya que en el tenis de hoy, superespecializado, las campeonas no juegan casi dobles y casi nada de mixtos, y Maggie, lo jugó todo y ganó casi todo lo que compitió.
También fue como otras, producto de una escuela y estirpe de campeones, se podría decir que durante casi dos décadas, el tenis fue de Australia por lejos, a los nombres de Laver, Rosewall, Segdman, Emerson y Newcombe en varones, se le agregaba el de Margaret Smith
Pero aquí viene lo extraño, ella nunca fue una ídola, una referente para las mujeres de su país:
Su caracter retraído y su imagen fría, sumado a que los varones eclipsaron sus títulos, en una época donde la mujer claramente era una protagonista relegada, no ayudaron, seguro. Y más tarde, sus posiciones más que conservadoras, hicieron que el reconocimiento que muchas veces es tardío, fuera escaso y rodeado de controversias, en un ambiente de una creciente opinión pública sensibilizada por los temas de género. Y que ella supo aprovecharlo para darle publicidad a sus férreas posiciones-
Veamos esta gran campeona que debe ser la menos querida de todas las que tendremos en esta serie, pero con un desempeño que la pone como seria competidora para el título de la más grande de todos los tiempos
Inicios
Margaret Smith nació en 1942 en Albury, Australia. Era la menor de cuatro hermanos y tuvo una infancia complicada, su familia era pobre, vivían en una casa con techo de latas y con un padre alcohólico
Ella estaba mucho tiempo en la calle jugando con una bandita de varones, donde se destacaba por su fuerza y velocidad. Un día en una de las travesuras, rompieron un alambrado y se metieron en un exclusivo club de su ciudad, que contaba con 24 canchas de césped, allí, con un palo de madera y unas pelotas viejas de la calle, comenzó a pegarle a la bola, tal vez haciendo una combinación con otro deporte australiano muy famoso: el cricket.
Eso se convirtió en un hábito tolerado por los socios y uno de ellos le regaló una raqueta vieja, y ella comenzó a practicar cada vez más, tratando de que el profesor no la viera de lejos yéndose siempre a la red. Pero el “teacher” la veía y le gustaba como jugaba esa zurda alta y con brazos como aspas.
Y como no tenía hijos y le vió condiciones, no tardó en encariñarse. Con su mujer poco menos que la adoptaron. No fue fácil, Smith era aguerrida pero tímida, y mala estudiante, por lo que el profesor le dijo que si hacía algunos pequeños trabajos en el club, él le daría clase.
Y lo primero que hizo, es enseñarle a jugar con la derecha! Si recuerdan, a la inversa que Nadal, que su tío Tony le hizo jugar con la zurda porque sostenía que los diestros no tenían los ángulos que tienen los que dominan la mano izquierda.
Margaret fue creciendo, y sus brazos también, de hecho, ya siendo una adolescente, sus brazos medían 10 cm más que el promedio de las mujeres, por eso le decían “The Arm”, el “Brazo”.
Con una firmeza y unos movimientos rápidos y precisos, era una máquina de ganar y moverse por la cancha. En 1957, el gran campeón australiano Frank Sedgman visitó el Albury Tennis Center para dar una clínica como parte del trabajo de la federación australiana. Su profesor se la presentó y le mostró a Sedgman como jugaba y este le dijo: “Con tu juego puedes convertirte en la primera australiana en ganar Wimbledon”.
El profesor convenció a la familia de Margaret y y a ella misma para que se fuera a Melbourne a vivir al a casa de Sedgman, él la contrataria como dactilógrafa y la llevaria a su club.
Allí entrenaba en el gimnasio con los hombres (si podía, los evitaba, e iba a las 5 de la mañana para ello), levantaba pesas y corría en pendientes. Hasta Harry “Hoppy” Hopman, el fabricante de campeones de tenis de Australia, dijo que nunca había visto una tenista tan dotada. De hecho, en una carrera de 200 metros llanos, perdio por una décima con la campeona australiana…
Carrera
A los 16 años, debutó en el Abierto de Australia que se jugó ese año en Adelaide, pero no pasó de segunda ronda, un año después ganó el torneo (curiosamente el día anterior a ganar en adultos perdió la final junior) y lo haría 10 veces más en su carrera. Y no paró, su dominio durane la década del 60 fue abrumador
Solo paró en el 67 para casarse con Barry Court y faltó a 5 citas de Grand Slam, y cuando volvió siguió ganando, ya como Margaret Court, y de hecho, en 1970 logró lo que solo dos mujeres más han logrado: ganar en un solo año, los 4 grandes: Mauren Connolly en 1953 en la era amateur y Stefi Graff en 1988 en la era profesional. Y luego de tener su primer hijo, siguió ganando Slams
Torneos
Court ha ganado 24 títulos individuales en torneos Grand Slam, siendo el mayor número de toda la historia del tenis. Y otros 40 entre dobles y mixtos. Y hay que contar que se retiró un año en el 67 para casarse, otro en el 72 por su primero hijo, y otro más en el 74 para el segundo.
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Grand Slams: 64, perdón, leyeron? 64!!
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Singles (3 de ellos luego de ser madre, siendo la primera en hacerlo)
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Australian Open: 11
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Roland Garros; 5
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Wimbledon: 3
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Us Open: 5
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Dobles damas
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Australian Open: 8
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Roland Garros: 4
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Wimbledon: 2
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Us Open: 5
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Dobles Mixtos
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Australian Open: 4
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Roland Garros: 4
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Wimbledon: 5
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Us Open: 8
Es la única jugadora que ha ganado torneos de Grand Slam en la era amateur y abierta.
También es la única que ha ganado el Grand Slam (los 4 grandes en un mismo año) tres veces, dos en doble mixto (1963 y 1965) y una en individuales (1970), donde ganó 7500U$.
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Pero su caracter reservado la llevó a ser “Una Campeona Anónima” en sus propias palabras,
En el 2003 a la Cancha N°1 del Melbourne Park, le fue puesto su nombre
Controversias
Margaret Court causó más sensación quizás, por sus declaraciones fuera de la cancha, que por sus logros dentro, aunque estos le dieron la visibilidad y el lugar para decir cosas que, en un momento de alcance global de las comunicaciones y una sociedad sensibilizada hacia las cuestiones de género, se magnifican ad infinitum y causan reacciones de mucha gente.
Pero Maggie siempre fue así.
Un primer aviso fue en 1970 con sus declaraciones en favor del appartheid sudafricano: “Creo que ahí está manejan mejor el tema (los problemas raciales) que en Estados Unidos. Volveré a jugar allí” luego de que Sudáfrica fuera penalizada de las competencias oficiales por su política discriminatoria contra los negros
Luego tuvo algo más liviano y se dió cuando en 1973 jugó la “primer Batalla de los Sexos” contra Bobby Rigss, un famoso partido de un hombre contra una mujer que pasó desapercibido antes del que más se conoce, 4 meses más tarde, contra Billie Jean King.
En el mismo, Court perdió fácilmente contra Riggs, de 55 años, mareada y con fiebre, y se quedó sin el premio de 10.000 U$ para el ganador. En el video del match la podemos ver como entró a la cancha con un modelo diseñado por nuestro conocido Ted Tinling, con los colores de su país y su nombre bordado en las solapas
Dedicada luego de su retiro a su familia y a la religión pentecostal, se graduó más tarde como pastora en su ciudad, Perth, y fundó el Victory Life Centre.
Cuando Navratilova era la número uno, dio: “Me parece que ella debería dar una imagen mejor y no mostrar su homosexualidad abiertamente. Debería ser un ejemplo para las más jóvenes. En mi época, había dos o tres lesbianas, no como ahora, pero llevaban a siempre a las chicas a fiestas” Luego en el 2003 también tuvo declaraciones cuando le pusieron su nombre al Court N°1 del Melbourne Park, en contra de los homosexuales.
Pero lo peor vino en el 2019, cuando tuvo un encontronazo fuerte con la prensa de su país, ya que se conmemoraban 50 años de que su compatriota Rod Laver, había conquistado el verdadero Grand Slam (los 4 grandes torneos en un solo año) y era homenajeado en cada uno de ellos.
Ella, ya viendo que al siguiente año, cuando se conmemorarían “sus” 50 años de un logro igual, y sabiendo que contaba con el repudio de la mayoría de la opinión pública, dijo que a ella el Tenis Australiano, debía juzgarla por lo que había logrado en la cancha, y no por sus opiniones, ya que ella “no tenía nada en contra de los homosexuales, solo en contra de que se casaran, ya que la biblia decía que el casamiento es entre un hombre y una mujer” (fue aprobado en Australia en 2017), y agregó que los niños transgénero, le parecían “una obra del diablo”,
De hecho, este año cuando iba a ser homenajeada en el único Grand Slam antes de la Pandemia, no asistió, para evitar la vindicta pública
Lo increíble y paradójico es que su descubridor Frank Segdman, tuvo un hijo que se declaró homosexual, y él con su mujer, apoyaron la la iniciativa de AU Equal Marriage, en defensa del matrimonio igualitario
Margaret se retiró en 1977 al enterarse que estaba embarazada de su cuarto hijo, con 35 años. Y comenzó su otra historia, la que ella misma calificó “otra etapa” y un “renacimiento espiritual”, pero que no fue aceptada ni por sus colegas, ni por su deporte, ni por la sociedad, que ya había madurado y había pasado también, “a otra etapa”, y en la que ls creencias de Margaret casi no tienen lugar