¿Cuál es el mejor tenista de todos los tiempos? III. John McEnroe

De la serie «La Raqueta Subversiva»: combatiendo mitos, creencias y verdades (no tan) obvias.

En esta serie de artículos donde se presentan los candidatos para ser el mejor de la historia en tenis, hoy toca a un verdadero iconoclasta y un distinto (entre los que ya lo son).

No sólo por su increíble carrera, sino por sus acciones y dichos contradictorios que hacen que el análisis tenga matices que en otros no, que permiten ver una personalidad compleja sin los filtros habituales de contención, en suma, un humano normal con logros extraordinarios. Veamos:

“No me estás hablando en serio”

Frase que identificaba a John McEnroe, en especial cuando discutía un fallo con los umpires de sus partidos. También fue el título de su autobiografía

John Patrick McEnroe es norteamericano, pero nació en Wiesbaden, Alemania, un 16 de febrero de 1959, cuando su padre estaba destinado en una base militar.

Pronto con su familia volvió a su ciudad, Nueva York, y de chico comenzó a jugar al tenis en un club, donde enseguida se destacó por su juego atípico, sus (buenos) resultados y por su (in) conducta.

Ya en su adolescencia, comenzó a entrenar con el australiano Hopman (recuerdan el que descubrió a Laver, ese otro zurdo legendario, y tomen nota de cuántos zurdos va a haber en esta lista corta de candidatos para el N°1 de todos los tiempos) quien apenas lo podía controlar, entre sus ataques de ira, sus faltas al entrenamiento (solía ir con un amigo a ver entrenar o seguir a Vitas Gerulaitis, un carismático tenista profesional que frecuentaba tanto los courts como las discotecas)

Sus inicios como profesional

Con 17 años se anotó con una compañera de entrenamientos, Mary Carillo, en el doble mixtos de Roland Garros. Su frase al ver el cuadro, mostraría esa mezcla de seguridad en sí mismo que con frecuencia pasaba al nivel de soberbia, y que fue una de sus marca de fábrica: “No veo por qué no podemos hacer un buen papel aquí”.

Tuvo razón: ganó el Grand Slam, el primero de una larga serie de títulos como veremos, y que se inicia con lo que poca gente sabe: un dobles mixtos.

Al año siguiente, se anotó en la Universidad de Stanford para estudiar, con una beca. Ganó el título de la NCAA (Universitario) en singles y dobles. También ganó en Hartford su primer título profesional en singles, y luego del Abierto Francés, llegó a semifinales del Us Open, ganó 3 títulos más y se clasificó, con 18 años, por primera vez, al Masters.

Ya a principios de 1980 era el N°1 del mundo. Y llegó un momento épico en Wimbledon de ese año, cuando en la final con Bjorn Borg, jugó lo que se considera uno de los 3 mejores partidos de la historia. Con un tie break en el cuarto set (2/1 para Borg) para el infarto, donde McEnroe salvó 5 matchpoints, Borg 7 set points, para terminar perdiendo el octavo, pero en una recuperación anímica increíble, el sueco logró ganar el último set y su quinto Wimbledon consecutivo!

Al año siguiente se reeditaría el match pero cambiaría el ganador, y comenzaría el reinado de “SuperMac”

Apogeo y descontrol

Los siguientes 3 años fueron el cenit de su carrera. No sólo fue consagrado el N° 1 al final de cada uno de esos años en singles y dobles, sino que 1984 marca una superioridad, que es récord hasta el presente: jugó 82 partidos y perdió sólo 3: un 96% de efectividad. Si a eso le agregamos que ganó 13 títulos en singles, entre ellos Wimbledon y el Masters, y que en dobles ganó 7 copas más(repitiendo en Wimbledon y el Masters) en pareja con Peter Fleming, podemos decir que prácticamente no entrenó, solo jugó partidos!!

Pero a la vez también crecían sus excesos en el trato de rivales, jueces y autoridades. Su manera de exasperar y de mostrar su ira fue algo único, podía alterar cualquier ambiente o atmósfera, producir reacciones en su contra de todos: jugadores, púbico, medios, autoridades, pero él parecía que flotaba por encima de la controversia, o que su juego estaba desconectado de sus emociones, por lo menos, como puede estar en el resto de los mortales, que quita concentración, fineza en la ejecución y perturba…No, SuperMac volvía de sus exabruptos mejor aún si se puede decir, como si el combustible de la revancha potenciara y transformara en un látigo impiadoso su raqueta

Veamos una lista de consideraciones que tuvo en lenguaje y hechos

Sobre los árbitros:

“Los árbitros de tenis son, por lo general, tenistas frustrados que no pudieron llegar o viejos que quieren seguir en el deporte de alguna manera”

En una conferencia de prensa donde le preguntaron sobre la multa que le habían puesto

Sobre sus rivales:

“Tengo más talento en el meñique que Lendl en todo su cuerpo”

Esto fue luego de ganarle una final

“Gilbert, vos no merecés estar en la misma cancha que yo. Sos de lo peor, pero el más jodidamente peor”

Luego de perder con Brad Gilbert en el Masters de 1986

Sobre las autoridades:

“Quería pasar la noche con mi familia, mis amigos y la gente que me ha alentado y no con un montón de estirados de entre 70 y 80 años que te dicen que estás actuando como un imbécil”.

Luego de no asistir a la Cena de Campeones en Wimbledon, y porque en respuesta a sus actitudes en los partidos, el All England Club no le concedió la membresía honoraria del club, un honor normalmente dado a ganadores de la final

Los medios lo calificaban como “SuperBrat” trad.: Supermocoso

Inicio del fin

En 1986 se tomó un retiro de 6 meses, y cuando volvió, alternó destellos de genialidad, pero claramente, ya no era invencible. En 1987 volvió a tomarse medio año afuera de los courts, figuró siempre entre los primeros puestos los siguientes años.

En enero de 1990, durante el Abierto Australiano, John McEnroe fue descalificado cuando jugaba la cuarta ronda contra Michael Pernfors. Mac alegó que ignoraba el cambio de reglas que la ATP había decidido imponer desde el 1º de enero de ese año, según el cual se reducían de cuatro a tres las advertencias (warnings) para quedar afuera del match. Supermac recibió la primera amonestación por intimidar a un juez de línea, la segunda por tirar su raqueta contra el suelo (quiso seguir jugando alegando que su raqueta no se había roto, aunque era claro que sí), y la tercera por insultar al árbitro y al juez de silla (notherf***).

Fue un antes y un después, no sólo le marcó a McEnroe el fin de la impunidad, sino que animó a que de ahí en más, los árbitros no temieran más a la presión de los jugadores sobres sus fallos. Muchos creen que si a McEnroe lo hubiesen controlado y ordenado antes, este hubiera logrado una carrera aún más exitosa

Nunca volvió a la cumbre, y entró lentamente en declinación, hasta que se retiró en 1992

Copa Davis

Contexto

Hagamos un poco de historia. Con más de 100 años de historia, la Copa Davis no siempre fue lo que es hoy. Inicialmente fue un desafío entre equipos nacionales representativos de los EEUU y Gran Bretaña. Si bien con los años se le fueron agregando países, la disociación entre profesionales y amateurs en los primeros setenta años del siglo XX, y la prohibición para los primeros de participar, hizo que los equipos no estuvieran compuestos por sus mejores jugadores.

Incluso el inicio de la era abierta a fines de los sesenta no llevó a que mejorara su repercusión, tres factores pueden tal vez explicar esto:

1. La principal figura del principal mercado del tenis: Jimmy Connors de EEUU, en toda su extensa carrera, rara vez compitió por los colores de su país, en sus palabras: “Soy un hombre de negocios, yo juego por la plata”

2. La declinación o retiro sin reemplazo de magnitud, de una camada de jugadores australianos histórica: Laver, Emerson, Rosewall, Newcombe; que se cansó de ganar.

3. La aparición del sueco Bjorn Borg que hizo que el interés de los auspiciantes importantes, la mayoría basados en EEUU, no se fijaran en la Davis como un vehículo de promoción de sus productos.

Todo eso cambió con la llegada de John McEnroe. De adolescente, le había hecho una promesa a su padre, de que nunca diría que no a una convocatoria a jugar por su país. Y si bien luego alguna vez se negó a participar, y tuvo problemas con las autoridades, y se enojó mucho como era usual en él, estuvo casi siempre que lo llamaron. Comenzando en 1978 para jugar el dobles de visitante ante Chile junto a Brian Gottfried, en el primer equipo de EEUU que ganó con profesionales

Y es a McEnroe a quien se tiene que agradecer que la Copa Davis sea lo que es hoy, ya que desde el momento que el Nº 1 del mundo se dedicó a jugarla y ganarla, los auspiciantes empezaron a prestarle atención. El primero de ellos fue la empresa japonesa NEC, quien se convirtió en uno de los primeros sponsors globales.

Y no le fue tan mal acompañando a McEnroe y a la Copa Davis: el zurdo mágico ganó todo: 5 títulos, el último con lo que se consideró el equipo más poderoso de todos los tiempos: Pete Sampras (jugó con él en dobles), Andre Agassi y Jim Courier.

A la vez, en su carrera en la Davis, se dio el lujo de batir récords: ganó 57 de los 58 dobles en los que participó, tiene el récord norteamericano de singles y dobles ganados, y también el de series jugadas.

Por eso, cuando uno ve ahora la larga lista de auspiciantes que tiene la Copa Davis, y ve que es una pasión nacional y una gloria sin igual pertenecer al “equipo” en un deporte tan individualista, hay que acordarse de que gran parte de la difusión que tiene ahora, se debe a un chico de 17 años que mantuvo una promesa a su padre, hecha en el living de una modesta casa de Brooklyn hace casi 30 años…

Ah, y también ayudó a su país a conquistar la Copa del Mundo por Equipos de 1984 y 1985.

Un repaso de lo que logró

• En singles

  • 7 Grand Slam

  • 3 Masters

  • 77 Títulos

• En dobles

  • 7 Grand Slam

  • 7 Masters

  • 78 títulos

Es el tenista masculino con más títulos combinados en la era abierta, con 156. Fue Nº1 del ranking ATP tanto en singles (170 semanas) como en dobles (269 semanas), siendo junto a Stan Smith y Stefan Edberg los únicos en lograrlo.

• Copa Davis

5 títulos como jugador. Tiene varios récords. Luego también tiene 2 más como capitán. Hasta el 2001, todavía era una opción para jugar dobles

• Varios

1. Campeón Universitario en singles y dobles en 1978

2. En 2006, como venía jugando bien en el senior tour, volvió al profesionalismo para disputar dos torneos de dobles, junto al sueco Jonas Björkman. Y en 2007, se llevó el título en el Torneo de San José y se convirtió en el jugador más veterano en la era abierta en ganar un título, con 47 años y 3 días.

Esto significó que McEnroe ganó títulos en 4 décadas diferentes

Su vida personal… también con problemas

En 1986 se casó con la actriz Tatum O’Neal, la actriz que recibió un premio Oscar a los 9 años por su actuación en la película “Luna de Papel”, con quien tendría 3 hijos.

En 1992 se separaron en medio de escándalos. O’Neal, asegurando que McEnroe se drogó con anabólicos en 1987 “para volver a la cima del tenis”, hecho que McEnroe admitió una década después, diciendo que le daban drogas usadas en caballos. Pero su esposa también lo acusó de iniciarla en el mundo de las adicciones, tratando de justificar su caída en el alcoholismo y drogas, por la que perdió la tenencia de sus hijos a manos de McEnroe, quien volvió a casarse en 1997 con la cantante de rock Patty Smyth, y tuvo otras dos hijas.

Qué hace ahora

Actualmente posee una galería de arte en Manhattan.

Es comentarista en los grandes torneos. Lo hace de manera divertida e irreverente

Juega exhibiciones y los torneos de la liga senior